In 2015 werd samen met partners Toerisme Limburg, Genk en Lommel beslist om in te zetten op het zakentoerisme (MICE) in Limburg. Het aantrekken van associaties en corporates zou immers het verblijfstoerisme tijdens de week en buiten de vakanties een enorme boost kunnen geven. Omdat geen enkele partner echt expertise had in dit domein, bundelden we de krachten via een samenwerkingsovereenkomst waarin ieder van de partners 30.000 euro inzette om BLCB (Belgian Limburg Convention Bureau - onderdeel van Visit Limburg) op te richten. De budgetten werden o.a. ingezet voor de aanwerving van een personeelslid voor BLCB die Limburg als zakelijke bestemming promootte. Daarnaast maakte iedere stad minstens 0,5 VTE vrij om mee te bouwen aan dit project. Stad Hasselt koos ervoor om 1VTE in te zetten voor MICE en richtte in 2016 een eigen conventiebureau Meet in Hasselt op.
Gaandeweg bouwden we als stad via Meet in Hasselt steeds meer expertise op vlak van MICE op. We merken dat we ondertussen sterk genoeg staan om in samenwerking met onze partners (UHasselt, PXL, Corda, hotels, venues en evenementenbureaus) associaties en corporates aan te trekken. Daarnaast heeft Visit Limburg besloten om de corporate werking uit BLCB te trekken en te integreren in hun leisure werking. Dit betekent dat er geen VTE meer beschikbaar is en dat we als stad extra moeten bijdragen voor promotie op zakelijk vlak. Gezamenlijke activiteiten zoals sales visits en inspiratiedagen worden niet meer georganiseerd. BLCB blijft overeind met minimale bezetting (3/5de) en richt zich uitsluitend tot het onderzoeken en in kaart brengen van de Limburgse associatiemarkt.
De meerwaarde van de samenwerking met Visit Limburg is daardoor niet meer in verhouding met het budget dat hier tegenover staat (40.000 euro). Dit budget zou veel efficiënter kunnen worden ingezet voor actieve promotie van Hasselt als zakelijke bestemming. Daarom stellen we voor om de samenwerkingsovereenkomst in onderling overleg met Visit Limburg stop te zetten.
Conclusie
In samenspraak met Visit Limburg zetten we de huidige samenwerkingsovereenkomst stop en gooien we de samenwerking over een andere boeg. Hierbij gaat Meet in Hasselt voluit voor Hasselt als zakelijke bestemming en zal er zeker nog samengewerkt worden met BLCB of Genk indien dit opportuun is voor een bepaalde vraag of situatie. Voordeel is dat we de 40.000 euro die er jaarlijks aan BLCB werd gegeven nu gerichter kunnen inzetten voor promotie van Hasselt als zakelijke bestemming en meer return kunnen genereren voor Hasselt.
De gemeenteraad zet de huidige samenwerkingsovereenkomst van onbepaalde duur inzake MICE met Toerisme Limburg (Visit Limburg) stop op 31 december 2021.