De koloniale erfenis in het Belgische straatbeeld staat al enkele jaren ter discussie, ook in Hasselt. In 2018 besliste het stadsbestuur om een duiding te plaatsen bij de buste van Leopold II en het monument voor de Limburgse kolonialen, om bezoekers correct te informeren over de context waarin het monument opgericht werd. Deze tekst vat het schrikbewind van Leopold II echter samen in de woorden ‘negatieve facetten’, op een klein, onopvallend plakkaat naast het imposante monument. We zijn nu twee jaar verder, en ondertussen is het bewustzijn over ons koloniale verleden en zijn gevolgen meer uitgesproken dan ooit. Het wordt voor velen duidelijk dat de huidige duiding niet in evenwicht is met de zwarte periode die het monument vertegenwoordigt.
We zouden nu als stad de stap kunnen zetten om te kijken naar volwaardige alternatieven voor het monument, en zo bijdragen aan het dekoloniseren van onze openbare ruimte. Minister Somers biedt Vlaamse gemeenten een handleiding om controversiële elementen in het straatbeeld aan te pakken, en betrekt daarbij experten die verschillende standpunten en oplossingen kunnen aanreiken.
Mijn vraag is of de stad het monument opnieuw kan evalueren, met voldoende aandacht voor de gevoeligheden die verbonden zijn aan dit moeilijke verleden. Kunnen we dit moment aangrijpen om eindelijk een volwaardige duiding of alternatief te voorzien? Is het daarbij een mogelijkheid om deel te nemen aan het traject dat minister Somers voorstelt?